英特尔发布首个7nm芯片Loihi2：用于神经拟态计算，可模拟100万神经元

　　今天，英特尔发布了第二代神经拟态芯片 Loihi 2。

　　神经拟态芯片是一种模拟生物神经元的芯片。

　　与普通芯片不同的是，神经拟态芯片的计算任务是由许多小单元进行的，单元之间通过类似生物神经的尖峰信号相互通信，并通过尖峰调整其行为。

　　目前，英特尔已经将这种芯片用于机械臂、神经拟态皮肤、机器嗅觉等场景。

　　2018 年初，英特尔推出了其首款神经拟态芯片 Loihi，采用 14nm 制程。

　　英特尔表示，Loihi 2 是对第一代的重大升级，也是使用英特尔第一个 EUV 工艺节点 Intel 4 制造的芯片，意为等效于 4nm，实际为 7nm 工艺。

　　由于使用了全新工艺，Loihi 2 相比前代面积缩小了一半，但仍然包含 100 万个神经元，数量是前代的 8 倍，处理速度是前代的 10 倍。

　　Loihi 2 共有 128 个神经拟态核心，这 128 个内核每一个都有 192KB 的灵活内存，每个神经元可以根据模型分配多达 4096 个状态，而之前的限制只有 24 个。

　　与普通的 CPU 和 GPU 不同，神经拟态没有外部内存。每个神经元都有一小部分内存供其专用。主要作用是分配给不同神经元输入的权重、最近活动的缓存以及峰值发送到的所有其他神经元的列表。

　　Loihi 2 可以根据用途选择各种不同连接选项，这一点上有些类似于 FPGA。

　　除了硬件产品外，英特尔还发布了用于 Loihi 芯片的软件，一个名为 Lava 的新开发框架。

　　该框架以及相关库都用 Python 编写，并在 GitHub 上开源，开发人员无需访问硬件即可为 Loihi 开发程序。

　　与神经网络有何不同

　　生物神经元包含树突和轴突。

　　Loihi 芯片上执行单元的一部分充当树突，根据过去行为的权重处理来自通信网络的传入信号。

　　然后它使用数学公式来确定活动何时越过临界阈值，并在超过临界阈值时触发其自身的尖峰信号。之后执行单元的轴突查找与哪些其他执行单元通信，并向每个执行单元发送尖峰信号。

　　为何要研究这种类型芯片？神经拟态计算的倡导者认为，这种方法更接近地模拟大脑功能的实际特征，例如大脑传输信号超高的能效比。

　　而研究深度学习学者，批评神经形态方法没有取得实际成果，像 ResNet 等深神经网络已经在计算机视觉上取得了巨大的成功。

　　Yann LeCun 曾在 2019 年的一次会议上驳斥了神经拟态计算方法。

　　虽然神经拟态计算的研究热度远不及神经网络，但神经拟态芯片的优点在于其能效远高于传统处理器。

　　IBM 于 2014 年推出了 TrueNorth 芯片，尽管其运行频率只有几 kHz，但它所模拟大脑尖峰神经网络所需的计算资源，只是传统处理器的 0。0001%。

　　英特尔神经形态计算实验室主任 Mike Davies 表示，Loihi 在某些特定工作负载上，可以比传统处理器效率高出 2000 倍。

　　此外，神经拟态计算还能实现动态学习行为。

　　神经网络非常善于识别训练过的事物，但不够灵活，无法识别他们没有训练的东西。Davies 曾展示了神经拟态计算根据视频输入学会识别新的手势，同时不损坏之前训练的能力。

　　Davies 认为，神经拟态芯片在机器人学中有很多潜在的应用。当移动机器人发现自己面临新环境时，它们必须足够灵活，以识别和适应新环境。