马斯克畅想的“超级高铁”物理上可行但面临三大工程挑战

　　5月29日消息，据外媒报道，从物理学角度来看，特斯拉首席执行官埃隆·马斯克（Elon Musk）畅想的“超级高铁”（Hyperloop）是可行的，但在实际建造过程中却面临着三个巨大的工程挑战，分别是重力问题、真空管道铺设以及如何预防灾难事件。

　　在大气层中，几乎每种交通工具的速度都受到空气阻力的限制，而降低气压可以让它们以更快的速度前进。将高速列车放入真空管道中，它则可以以接近音速的速度行驶，这就是马斯克畅想的“超级高铁”概念。

　　事实上，这个想法并不新鲜，几个世纪前就有人提出过类似的建议。物理学家认为这个想法是可行的，但工程师指出在实际建造时存在许多棘手问题。不过值得庆幸的是，或者有办法解决这类工程问题。

　　目前，马斯克的超级高铁主要面临三类挑战：

　　1、重力问题

　　人类对加速度的耐受性有限，也就是所谓的重力。加速不仅仅是踩油门，它还包括保持不变的速度前行以及转弯。那么，能在不让人感到恶心或眩晕的情况下实现加速吗？绝对可以。商用喷气式飞机的时速超过800公里。它们的高度不断攀升或下降，有时候甚至需要倒转机身，并受到气流挤压。它们从飞行速度减速到滑行状态只需几秒钟。然而，大多数时候，人们并未感到恶心或恐惧。整个系统的效率惊人，或许超级高铁可以效仿。

　　但两者也有很大的不同，毕竟飞机飞在空中，而超级高铁则在地面上运行。要铺设平坦、笔直的真空管道有大量的工作要做，但工程师以前做过这样的事情，比如修建艾森豪威尔州际公路系统，即通过挖掘隧道穿过山峰，可以通过架桥或海底隧道穿过海湾，并将崎岖的地形铲平。这些工程挑战都可以克服。

　　2、真空管道

　　超级高铁本质上是个长长的、真空密封的管道。里面几乎没有任何空气，当然也不会产生阻力，这就是为什么高速列车可以在里面行驶如此之快的原因，时速可能突破1223公里。不过，在庞大空间中保持这种真空将是一个巨大的挑战，里面的空气压力大约是地球大气层气压的千分之一。

　　每当乘客进入或离开系统时，超级高铁都必须短暂打开。因此，车站将需要联锁。一旦乘客上车，真空管道就会进入联锁状态，周围的空气就会被抽出来。当里面变成真空时，它在另一边打开，允许列车入轨。

　　为了确保结构的完整性，这个巨大管道很可能是钢制的，而不是宣传材料中看到的幻想材料。如果将钢材焊接起来，它将极大地防止空气泄漏，但它也会像巨大铁块那样，随着热力变化而膨胀和收缩。此外，这将需要大量的工程设计，才能使该结构自由移动。相反，如果该系统是由大量通过接头连接的小钢管组成的，这些接头必须能够保持真空的完整性。工程必须是完美的，因为如果某个接头发生故障，后果将是灾难性的。

　　3、预防灾难

　　至少有两种方式可能导致超级高铁的旅行以灾难告终。

　　第一，出于很多原因，列车可能停下来。随着空气供应减少，乘客可能会被困在荒无人烟的地方。也许超级高铁的设计中可以加入一种机制，打破某些部分的真空，允许乘客下车和逃生。但是，这并不容易，因为这可能引发第二种灾难情景。

　　如果密封件破裂，开口立即会以令人难以置信的速度吸入空气，填补里面的真空。这将产生一种空气冲击波，以相当于音速的速度沿着管道传播。如果管道在后面爆裂，列车将受到巨大的、可能致命的加速冲击，然后在没有刹车的情况下超过1000公里的速度向前推进。如果管道在前方发生故障，列车也同样将受到空气波的冲击，列车及其内部的所有人都会立即被毁灭。更糟糕的是，任何事故都不只影响单列列车。冲击波会毁掉整个超级高铁内部的所有人与物体。

　　工程学或许能够帮助解决这个问题，但这又会涉及到成本和实用性。真空管道会不会有许多特殊的部分，能够迅速部署巨大的阀门来保持真空？这些特殊的部分能抵挡住即将到来的冲击波？或者，这些特殊部分会不会成为避免更大灾难的“牺牲品”？

　　最后，列车撞上管道可能足以把后者炸开，哪怕是一颗小口径的子弹也可能摧毁整个超级高铁系统，并杀死里面的所有人。因此，超级高铁将需要大量的监控和安全措施，无论是真空管道内部还是外部都是如此。

　　超级高铁的利弊

　　超级高铁有很多优势。这将是一种更快的出行方式，将极大地减少与交通相关的温室气体排放，并帮助对抗气候变暖。但其缺点也相当多，其中如何确保安全和获得足够建设成本最为紧迫。

　　建设超级高铁是可能的。但是，就像在火星上建立定居点一样，最大的问题可能是人们到底有多需要它？ （小小）